La marge Sud-Est Atlantique a été le siège d'une accumulation très importante de carbone organique durant les
derniers cycles climatiques : les teneurs y sont parmi les plus élevées du monde pour des sédiments océaniques
(de 5 à 18-20% à 1000 m de profondeur, de 0,5% à 8% à 3500 m). Ces accumulations sont liées à l'intense
activité des cellules d'upwelling associées au système du Courant du Benguela, elles-mêmes fonctions de
l'intensité des alizés circulant le long de la côte.
Une étude a été réalisée sur des carottes réparties le long de la marge, entre le Dernier Maximum Glaciaire
(DMG) et l'Optimum Climatique Holocène (OCH), dans le but de comprendre et contraindre les différents
facteurs à l'origine de cette importante sédimentation organique profonde. Les résultats acquis par différentes
méthodes (pyrolyse Rock-Eval, spectrométrie Infra Rouge à Transformée de Fourier, observation de lames de
palynofaciès...) montrent un enrichissement général du contenu organique des sédiments au DMG par rapport à
l'OCH. Cet enrichissement n'est pas homogène, et présente des valeurs maximales à l'aplomb des cellules
d'upwelling les plus actives (Lüderitz et Walvis Bay). Il existe une corrélation négative entre le pourcentage de
carbone organique total et celui des carbonates, due d'une part à la dilution de la matière organique par la
fraction minérale, et d'autre part à la dissolution des carbonates lors de la biodégradation de la matière
organique. La distribution de la silice biogène répond plus aux variations de facteurs externes plutôt qu'à la
productivité différentielle des cellules d'upwelling.
Les études optiques des constituants organiques ont permis l'identification de deux types de matière organique
amorphe : un type granulaire, floconneux, et un type gélifié. Le type gélifié est associé aux cellules les plus
actives (Lüderitz et Walvis Bay) et caractérisé par un processus de préservation par sulfuration naturelle, le type
granulaire, associé à un processus d'adsorption sur des particules argileuses, se rencontre au niveau des cellules
relativement moins actives.
Ces différents résultats mettent en évidence des modulations de l'enregistrement organique durant la transition
DMG/OCH, contrôlées par des processus internes et externes au système d'upwelling. Les deux paramètres
majeurs étant la variabilité de l'intensité de la productivité se développant dans la zone photique, et la migration
des dépôts lors de la transgression marine associée au réchauffement global. Les processus externes sont
principalement liés aux différents apports de masses d'eaux via le Nord (Courant d'Angola) et le Sud (Courant
des Aiguilles, Courant Antarctique Intermédiaire).
La détermination du potentiel pétrolier de ces sédiments montre que la zone de haute productivité de Lüderitz
peut potentiellement être à l'origine du dépôt de roches mères d'hydrocarbures parmi les plus productives au
monde.
Une comparaison avec un cycle de même nature mais plus ancien (Pléistocène) a été faite après l'étude d'une
carotte du leg ODP 175-1084. Les résultats acquis, complétés par des données sur les biomarqueurs, nous ont
permis de supposer un type de fonctionnement très différent de celui mis en évidence au Quaternaire terminal.
Celui-ci est associé au rôle prépondérant des apports détritiques dans la sédimentation organique et inorganique sur le site de Lüderitz au Pléistocène basal, ainsi qu'à l'existence d'un changement climatique majeur, caractérisé par un pic de productivité associé à des organismes siliceux (diatomées) puis carbonaté (coccolithes). |
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